Aceros Urquijo: distribuidor oficial de Toolox 44

La tendencia hacia la descarbonización es cada vez más fuerte. A medida que los clientes finales comprenden que el cambio climático es una realidad, esperan que los productos que compran se fabriquen de forma que se minimice el efecto sobre el calentamiento global. Esto ha hecho que los fabricantes de automóviles, pero también de otros tipos de equipos, busquen comprar acero fabricado de forma que se minimicen los efectos sobre el medio ambiente. Esto también aplica para los aceros utilizados para componentes de maquinaria, así como para moldes y matrices.

Paralelamente a esta evolución, que previsiblemente no hará sino acentuarse, existe otra tendencia importante en el uso de los aceros: los clientes quieren evitar el tratamiento térmico y utilizar aceros pretratados. Se espera una dureza cada vez mayor del acero pretratado. A la cabeza de este desarrollo se encuentra el acero Toolox 44 del fabricante sueco de aceros especiales SSAB, del cual Aceros Urquijo es proveedor oficial en España. El material puede ser suministrado por Aceros Urquijo cortado a medida mediante sierra o cortado en caliente.

Suministrado y ya tratado térmicamente a 45 HRc, el acero Toolox 44 permite evitar el tratamiento térmico que antes era necesario. Aunque una mayor dureza normalmente aumenta el riesgo de grietas y hace que el acero sea más difícil de mecanizar, Toolox 44 consigue combinar la alta dureza con una buena resistencia a las grietas y maquinabilidad. Esto se debe en parte a la utilización de mineral de hierro como materia prima. El uso de este mineral de hierro proporciona una calidad excelente, pero genera grandes emisiones de CO2, ya que en el proceso se utiliza el llamado alto horno.

Para poder seguir utilizando mineral de hierro, SSAB está desarrollando un proceso de producción totalmente nuevo llamado HYBRIT. En este proceso se hace uso del hidrógeno en lugar de carbón para producir hierro. De este modo, SSAB consigue seguir suministrando aceros de primera calidad, como Toolox, y a su vez minimizan el efecto sobre el calentamiento global.

Proyecto HYBRIT

Una nueva investigación dentro del proyecto HYBRIT, impulsado por SSAB, LKAB y Vattenfall, muestra resultados superiores en las propiedades y en la calidad del hierro esponja reducido directamente con hidrógeno (H-DRI) fabricado con tecnología HYBRIT. Los resultados de las pruebas demuestran que la reducción directa del mineral de hierro mediante hidrógeno ofrece un producto superior, fácil de manipular, transportar y almacenar. Además, elimina prácticamente las emisiones de CO2 en el proceso de reducción.

La iniciativa HYBRIT fue puesta en marcha por SSAB, LKAB y Vattenfall para desarrollar una nueva tecnología de fabricación de hierro y acero basada en el hidrógeno con el objetivo de establecer una cadena de valor sin combustibles fósiles desde la mina hasta el producto de acero acabado. En junio de 2021, la iniciativa HYBRIT consiguió producir el primer hierro esponja reducido directamente con hidrógeno del mundo en la planta piloto construida con el apoyo de la Agencia Sueca de la Energía.

Los nuevos resultados de las pruebas realizadas en la planta piloto HYBRIT y en el laboratorio de I+D revelan que el hierro de reducción directa (DRI) con hidrógeno crea un producto con propiedades y calidad significativamente mejoradas. El DRI libre de carbono reducido con hidrógeno producido con la tecnología HYBRIT en la planta piloto es altamente metalizado y tiene propiedades mecánicas y de envejecimiento superiores en comparación con el hierro reducido directamente utilizando gas reductor de origen fósil, como el gas natural. HYBRIT Development AB ha presentado ante la Oficina Europea de Patentes solicitudes de patente que describen las invenciones incluidas.

“Estamos muy satisfechos y orgullosos por la consistencia de los buenos resultados y entusiasmados por las oportunidades que esto puede ofrecer a la transición ecológica de la industria siderúrgica. Gracias a los años de trabajo dedicado del equipo de investigación, hemos conseguido que la vía basada en el hidrógeno para descarbonizar la siderurgia sea más accesible y eficiente. Puede contribuir a mitigar el cambio climático”, afirma Martin Pei, director técnico de SSAB y miembro del consejo de HYBRIT.

“Estos extraordinarios resultados de las pruebas confirman que vamos por el buen camino en el establecimiento de una cadena de valor eficiente sin combustibles fósiles en la industria siderúrgica. Uno de los elementos que explican la alta calidad del hierro esponja producido es el mineral de hierro de alta calidad de la mina de LKAB, que junto con la innovadora tecnología HYBRIT allana el camino para la futura fabricación de acero sin combustibles fósiles. El proyecto piloto HYBRIT sigue proporcionándonos una valiosa investigación mientras continuamos el viaje hacia la producción industrial, comenzando primero con una instalación de demostración en Gällivare en 2026”, afirma Lars Ydreskog, SVP de Proyectos Estratégicos de LKAB y presidente del Consejo de Administración de HYBRIT.

“Es muy alentador ver que estos resultados no sólo confirman los beneficios climáticos de sustituir los combustibles fósiles por hidrógeno procedente de electricidad libre de fósiles, sino también que la descarbonización puede conducir realmente a mejores procesos y productos industriales. Estos nuevos conocimientos son el resultado directo de una estrecha cooperación en la cadena de valor, de un pensamiento innovador decidido y de esfuerzos audaces en el pilotaje de nuevas tecnologías, una receta a copiar para otros sectores industriales”, afirma Andreas Regnell, vicepresidente Senior y jefe de Desarrollo Estratégico de Vattenfall y miembro del consejo de HYBRIT.

SSAB invierte en la transformación ecológica de la producción en Oxelösund

El Consejo de Administración de SSAB ha tomado una decisión de inversión para la transformación ecológica de la fábrica de Oxelösund. La decisión permitirá una reducción del 3% de las emisiones totales de CO2 de Suecia y el objetivo es iniciar la producción de acero sin emisiones de carbono, basada en acero reciclado y hierro esponja, durante el cuarto trimestre de 2026.

La decisión de invertir es un hito histórico en la transformación ecológica hacia una siderurgia sin combustibles fósiles. Oxelösund es el primer gran paso en el plan de SSAB para convertir todo el sistema de producción nórdico en torno a 2030.

“Esta decisión de inversión es un paso muy importante en nuestro camino hacia la producción de acero sin combustibles fósiles y para convertirnos en una empresa sin combustibles fósiles. Tendrá un impacto positivo tanto a nivel local como global y ayudará a nuestros clientes a reducir su huella de carbono. Al mismo tiempo, mantendremos los puestos de trabajo locales y mejoraremos el medio ambiente circundante”, afirma Martin Lindqvist, presidente y consejero Delegado de SSAB.

“La inversión en Oxelösund aumentará nuestra flexibilidad y nuestros beneficios, y la transformación de la fábrica de Oxelösund nos permitirá reducir las emisiones de CO2 de Suecia en un 3%. Sin embargo, la transformación requiere la aprobación final de la línea eléctrica necesaria para Oxelösund”, continúa Martin Lindqvist.

Para seguir manteniendo un ritmo elevado y conducir a una transformación sin combustibles fósiles, el Consejo de Administración de SSAB ha tomado la decisión de invertir 6.200 millones de coronas suecas en un nuevo horno de arco eléctrico y en la manipulación de materias primas en Oxelösund. Además, se invertirá en la futura línea eléctrica y en los costes de restauración. La inversión en Oxelösund eliminará la necesidad de invertir en sistemas existentes con altos hornos y coquerías, y supondrá un aumento de la capacidad para productos de primera calidad, una mejora de la posición de costes y una producción libre de combustibles fósiles.

En 2016, SSAB, junto con LKAB y Vattenfall, puso en marcha la iniciativa HYBRIT para desarrollar una nueva tecnología de fabricación de acero sin combustibles fósiles. En agosto de 2020 se inauguró en Luleå una planta piloto de hierro esponja reducido con hidrógeno. SSAB ya ha fabricado pequeños lotes de acero sin combustibles fósiles a partir del hierro esponjoso producido en la planta y los ha suministrado a clientes estratégicos, asumiendo así una posición de liderazgo en la transición ecológica de la industria siderúrgica.